العصف الذهني ليس ابتكاراً حديثاً لكن تم تعريفه وتنظيمه في العصر الحديث
لا يعتبر العصف الذهني فعلياً تقنية حديثة أو ابتكاراً جديداً، فلطالما مارس الإنسان عملية العصف الذهني في مجالات مختلفة، لكن تصنيف المصطلح وتنظيم العملية يعود إلى منتصف القرن العشرين، ويعود الفضل في تصنيف المصطلح وشرحه وتنظيم عملية العصف الذهني ورسم ملامحها إلى أليكس أوزبورن.
إذا أردنا تعريف العصف الذهني يمكن القول ببساطة؛ العصف الذهني هو نقل عملية التفكير والبحث عن الحلول من الفرد إلى المجموعة، أي أنّ العصف الذهني في جوهره لا يختلف عن عملية توليد الحلول المألوفة، لكن بدل أن يكون فردياً فهو جماعي، وبدل أن يكون مجرد تفكير، هو مشاركة أفكار، تهدف إلى استخرج أكبر كمية ممكنة من الأفكار المبدعة المتعلقة بموضوع ما.